何歳までが年を取りすぎなのでしょうか?

40歳を過ぎると、年を取ることについて考え始めるようになります。20歳のとき、40歳はまだ遠いです。しかし、40歳になると、60歳もそう遠くないことに気づきます。

現代科学は、年を取ることをかなり一般的なものにしました。暗黒時代には、「老人」であることは尊敬されるものでした。「シェイク」と名乗るアラブの君主のことを考えてみてください。これは「老人」と大まかに訳されます。なぜ老人はこのように尊敬されたのでしょうか? 理由は単純です。生き残る能力があるという意味だったからです。思春期を過ぎても生き残れない人が多かった時代には、これは尊敬されるスキルでした。

しかし、今日の世界では状況は異なります。ある程度平和で安定した国に住んでいるなら、少なくとも80歳の誕生日を迎えることはほぼ当然です。考えてみてください。200年ほど前は、50歳以上の人は誰でも骨董品とみなされていました。今日、人生は実質的に50歳から始まります。その年齢では、身体はまだ機能しており、ほとんどのことに自信を持てるだけの経験を積んでいます。

現代科学は、私たちの機能を維持するのに大いに役立っています。たとえば、私はかつてアルコンの広報を担当していました。アルコンは「眼内レンズ」（IOL）を販売していましたが、このレンズは60歳の人の視力を20代の頃よりも良くすることができました。現代科学の奇跡の例は他にもたくさんあります。

つまり、「年を取る」ことは、かつてのように衰弱する経験ではありません。しかし、ジョー・バイデン米大統領が2024年の選挙から撤退したことからもわかるように、「年を取りすぎている」というものがあります。選挙戦中、トランプ氏のチームはバイデン氏が「年を取りすぎている」とか「弱りすぎている」と激しく非難しました。 59歳のカマラ・ハリスがバイデン氏の後継者候補として最も有力視されている今、78歳のトランプ氏にも同じことが起きる可能性が高い。

地球上で最も権力のある役職に立候補していた2人のおじいちゃんは、老けてよろめいている姿が見られた。彼らは、年を取るということは単に肉体的に弱くなるということだけではなく、精神的にも衰えがあるということを示した。シンガポールの初代首相リー・クアンユーについて何が言われようとも、彼が自分の能力がいずれ衰えることを認め、まだ正気を保っているうちに退いたことは評価すべきだろう。

しかし、私の神経質な天使が指摘するように、「老いの限界点はどこにあるのだろう？」バイデン氏とトランプ氏がそれぞれ81歳と78歳で「老い」ているのなら、99歳で衰えの兆候を見せていないマレーシアの永遠の政治指導者モハマド・マハティール博士はどうなるのだろうか。マハティール博士は1981年、56歳で初めて首相に就任した。22年間首相を務め、78歳で退任した。静かに引退するのではなく、活動を続け、93歳で元の職に復帰した。そのため、世界中の政治家が自分は年老いたと言うたびに、必ずマハティール博士をネタにしたミームが作られる。

40 代後半で定期的な運動を始めなければならなかった私としては、老化には認識すべき 2 つの側面があると思います。

1 つ目は、老化には肉体的および精神的な衰えが伴うということです。一般的に、ある年齢に達すると、自分のやり方に固執し、なぜか変化に抵抗するようになります。自分を成功に導いたものが、今や自分を落ち込ませているものであることに気づきません。

2 つ目は、1 つ目のポイントに対する反論で、知識と経験の蓄積があり、それを活用できるという事実です。私がキッドに、50 歳になったときに私が彼女を支えるのではなく、彼女が私を支えてほしいと言うと、彼女の答えは決まって「おい、50 歳の人はまだ元気だ」です。

では、1 つ目のリスクを負わずに 2 つ目のことを実現するにはどうすればよいでしょうか。ゼネラル エレクトリック (GE) のように、老若男女をチームに組ませる組織があります。これは、後輩が先輩から知恵を得ると同時に、先輩も活動を続け、後輩から新しいトレンドを得るという考えに基づいています。

また、トップの人たちには「義務的」な定年があり、通常は65歳前後です。しかし、70代や80代になってもまだ頭が冴えている年齢では、これは才能の無駄遣いだと言えるかもしれません。

シンガポールの政​​治では、これに対処する方法として、すべての首相が後継者の内閣で「上級」大臣になることが挙げられます。これは、老人が物事を台無しにする実際の権限を持たないようにしつつ、経験の恩恵をまだ提供できるようにする例です。しかし、大きな問題が1つあります。首相は上級大臣の指示に従うと誰もが思い込んでいます。上級大臣であり大臣補佐官でもあったリー・クアンユーは、自分はもはや責任者ではないと人々に言い続け、そう言うほど私たちは彼を信じなくなりました。リー・シェンロンが「上級大臣」になった今、私たちは彼がローレンス・ウォンに何をすべきかを指示しているとみなしています。

では、どうすればうまくいくのでしょうか？ 1 つは、「留任」する老人が実際には経営委員会や内閣のメンバーではないことを確認することです。そうすれば、老人は有用ではあるものの、「権威者」ではないことが明確になります。

次に、年齢ではなく行動が強制退職のきっかけになるという原則に基づいて取り組む可能性があります。明らかな衰えの兆候が現れ始めるまで、その人をそこに留めておくというケースです。

これは難しい問題です。しかし、特にほとんどの先進国が急速に高齢化しているという事実を考慮すると、取り組む価値のある問題です。明らかな点は、才能があまりない場合、持っているものを最大限に活用するにはどうすればよいかということです。