蛇に噛まれた

あと24時間で今年も終わりです。最近は妙に忙しく、いつものように今年を総括する記事を書こうと思いました。今年は中国の蛇年で、昨年の蛇年（2013年）と内容は似ていました。2013年は、私にとって最後の仕事のハイライトでした。IIM（インド経営大学院）の卒業生としての仕事（IIMPact 2013）で、インド準備銀行（RBI）総裁就任前のラグラム・ラジャン博士へのインタビューを手配するという、大変光栄な機会に恵まれました。そして、その年は元妻の事業の一つをめぐる危機で幕を閉じました。

今年の蛇年は少し違っていました。2013年が祝福を与えて噛みつくコブラと対峙したのに対し、今年はより繊細な草蛇に襲われ、自分がとても恵まれた人間であることを思い出させられ、同時に人生には良いこともあれば悪いこともあることを思い出させられたような気がしました。

表面的には、本当に素晴らしい一年でした。2006年以来初めて、資産を持って年を終えることができました。以前は、なぜか幸運な時は一銭も持っていなかったのですが、今年はなんと「不労所得」の源となるファンドに資金を貯めて年を終えることができました。生活のためにはまだ働かなければなりませんが、たまには麺類を買う余裕ができそうです。

幸運なことに、毎週の給料に加えて定期的に給付金を受け取ることができました。もはや「不動産所有者」ではなくなったので、政府からかなりの額の支援を受ける資格を得ました。

お金だけではありません。適切な場所で、適切な人々に出会うことができました。第1回TMAアジア太平洋会議では、スピーチをする大臣（シンガポールでは大臣はセレブリティのようなものです）と実際に一緒にポストに座ることができました。

人生とは、適切な時に適切な場所にいること、あるいはあえて言えばお金だけではありません。今年は旅の年でした。愛すべき枕は彼女と一緒にジョホールに引っ越し、しばらく行っていなかったバタム島で長い週末を過ごすことにした。一番面白かったのは、彼女が私をバンコクに連れてきてくれたこと。そこで久しぶりに父の故郷に会うことができた。バンコクに父に会うのは、マックスが私たちに会いに来てくれて以来のことだった。

やっと自分のペースを見つけられたと言えるかもしれない。人生とは、トレーニングのために身体を鍛えることだ。糖尿病のおかげで、身体の健康はもはや譲れないものになった。

激しい運動を週に1回組み込むこと、トレーニングに合わせて食事を計画すること、アルコールを控えることは、生活の一部だ。身体を鍛えるのと同時に、経済的な規律も身につけようとしている。高収入のキャリアなど考える年齢はもう過ぎているかもしれないが、お金をどうやって貯め、どこに投資するかはなんとなくわかっている。当面は「退屈」な日々を送ることにする。 51歳になると、虚弱さは人生の一部であり、できる限り避けるべきだと気づきます。

ようやく普通の生活に戻りつつあるように見える一方で、大切な人たちに会えなくなることになりそうです。シティバンクの元同僚、ドーン・ペレイラさんが心臓発作で亡くなりました。亡くなった時、彼女は47歳でした。何年も彼女と話していませんでした。でも、彼女の存在はいつも明るく、素晴らしい人だったことを、私はいつまでも覚えています。

もう1人の人は、おそらくもっとショックでした。「クマ」ことブライアン・ン・リー・ヘンが、私の誕生日の1週間前に亡くなりました。ジョー・プアと3人で、「背の低い人、太った人、禿げた人」の3人組でした。軍隊時代の絆のおかげで、私たちは両親の違う兄弟のようでした。人生のせいで、軍隊を出てからは会う機会もほとんどありませんでした。それでも、たとえコーヒーやクェイティオを飲むだけの集まりだったとしても、毎回特別な時間でした。まるで老人同士のように、パートナーや子供たちの話をしました。家族の悩みは良い話題でした。公園に座っている気難しい老人同士、なんて冗談を言い合ったものです。

最後に彼に会ったのは10月でした。彼はかなり痩せて、弱々しく見えました。医者も原因を説明できませんでしたが、軍隊時代と同じようにフーターズでウィングを食べたりビールを飲んだりするなど、少し楽観的な様子でした（30年続いたフーターズが閉店するので、私も新年にはそうしなければなりません）。彼が最後に私を訪ねてきたのは10月、マリーン・パレードでした。コーヒーを飲み、帰る時間になったら彼にセルフィーを撮ってもらいました。

もしこれが彼と過ごす最後の機会だと知っていたら、もっと写真を撮っていたでしょう。彼が病気の間も、私はまだ彼がいなくて寂しいです。老人ホームに「愚痴仲間」はもういないでしょう。彼は大切な人に心血を注ぐ人でした。彼がいないと、人生はただただ空虚になってしまいます。ですから、今年は充実した一年でしたし、星占いを信じるなら来年も良い年になるはずですが、長年私を支えてくれた友人がいなくなるのは寂しいです。