私のお金があなたの国を築いた

このサイバースペースで大きなニュースの一つは、イスラエル人観光客が靴を脱ぐことを拒否したために入店を拒否された後、ある施設に「私のお金があなたの国を築いた」と叫んだという話です。

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問題の若い女性は「帝国主義的」な考え方をしているとして非難され、イスラエル人であるという理由で、彼女の訴えは却下されました。とはいえ、彼女の行動は、裕福な国に住む私たちのほとんどが「発展途上」の世界について抱く、ある種の表現に過ぎません。

私が初めてこのことに気づいたのは、イギリスの学校でのことでした。その地域の友人の多くは、私が英語を流暢に話せること、そして父がテイクアウトやコインランドリーを経営していないことを理由に、私を少しがっかりさせているとよく言っていました。どちらも、中国人といえばこの2つのビジネスを思い浮かべるものです。私は、イギリスとは全く関係のない、地理の教科書で「貧しい」とレッテルを貼られるような地域に住んでいたという点で、珍しい存在でした。

おかげで、その時期に素晴らしい友人と素晴らしい思い出を作ることができました。しかし、人々が「後進国」だと思い込まされてきた地域の出身者がイギリスにいて、イギリスにいることへの感謝の気持ちでいっぱいにならない、という考えに、なかなか慣れることができませんでした（シンガポールでの休暇からイギリスに戻ってくると、まるでタイムスリップしたような気分でした。イギリスやヨーロッパ大陸はまだVHSで満足していたのに、シンガポールは既にレーザーディスクに移行していました。Netflixが登場する前の時代です）。

通貨の優位性も、この認識を助長していました。イギリスはシンガポールに対して3対1の通貨優位性を持っており、この地域でどれほどの優位性を持っていたかは想像に難くありません。この地域で収入の大部分を占めていた私の家族が私をイギリスに送れるほどの余裕があったので、私はかなり裕福な家庭に違いないと思われていました。かつて、英国航空の客室乗務員を怒らせてしまったことがあります。彼女は、私が英国の大部分が石器時代のままだという見解を述べたことに激怒していました。彼女は「私たちはあなたの国にたくさんのお金をつぎ込んでいるのよ」と叫び続けました。彼女の同伴者が、英国のサッカー代表チームがベネズエラの3部リーグのチームに勝てないと言った時も、私はただ「英国の歴史は1914年（第一次世界大戦）、1945年（第二次世界大戦）、そして1966年（イングランドがワールドカップ優勝）で構成されていることは承知しています」と答えるだけでした。

その後、シンガポールに戻って定住したのですが、その考え方は西洋人が他の国々を見る方法に限ったものではないことに気づきました。シンガポール人は、他のアジア諸国、より具体的には隣国であるマレーシアとインドネシアを見る際にも、非常に似たような考え方をしています。シンガポールに住む私たちのほとんどにとって、マレーシア（特にジョホール）とインドネシア（特にバタム）は「安い」ショッピングの目的地として存在しているのです（ジョホールには「チープ・チープ」と鳴くシンガポールの鳥がたくさんいるというジョークです）。シンガポールは素晴らしく清潔で緑豊かで安全ですが、隣国を訪れるのも素晴らしいことです。なぜなら、あらゆるものがはるかに安いだけでなく、お金で問題が解決できる場所だと考えているからです。警官や税関職員への賄賂は、賄賂を考えただけで厄介な場所行きの切符を切られると教え込まれた人々にとって、一種のスリルとなっています。

これらの場所の欠点は、強盗やレイプの危険があることですが、それ以外は、地元の人々にお金をばら撒いて楽しむことができる「クソ穴」と見なす傾向があります。私は「啓蒙された」人間だと自称していますが、少し「有色人種」的な視点も持っていました。最近バタム島に行ったとき、賄賂を要求されるかもしれないので、現金を持っていないのではないかと心配しました。父は、シンガポール人やマレーシア人は皆、初めてインドネシアを訪れると賄賂を要求されるものだと私に言い聞かせていました。母は、父のいいところは「無邪気さ」だと言って、インドネシアの税関職員にタバコを頼まれた時に「すみません、吸わないんです」と答えたことだと言って、父の考えを改めて強調しました。

そして、私はバタム島の入国管理局にたどり着きました。そこには「チップ禁止」の看板がはっきりと掲げられていました。公式見解は明白でした。入国管理局職員に賄賂を贈ろうなどと考える者は、決して逃れられない、と。

公式に「後発開発途上国」とされている場所にいると、いくつか明らかになったことがあります。まず、明白なことです。貧困は母国よりも顕著です。シンガポールとインドネシアのインフラの違いは明白です。昼食のためにバタム島の中心部から郊外へ行った際に雨が降った時、それがはっきりと分かりました。大雨は大洪水を意味していました。

しかし同時に、良いところは素晴らしく素晴らしく、贅沢品もはるかに手頃な価格です。スパに行き、フェイシャル、入浴、マッサージを受けましたが、シンガポールでのマッサージ1回分より少し高いだけでした。その後、マリオットで一杯飲みました。

とはいえ、明らかになったのは、「後発開発途上国」の人々は自分たちの状況を認識しており、変化の必要性を認識しているということです。政府レベルでは、外国からの投資を得るためには、特定の対策を講じなければならないことを政府が認識していることは明らかです。最も明白な対策は、適切なインフラへの投資です。 2012年と2020年にベトナムで義理の両親を訪ねた時のことを思い出します。未舗装道路が高速道路に変貌を遂げた光景は、まさにその好例です。また、ドバイやカザフスタンのアスタナといった都市には、英国法に基づいて運営されている「金融センター」があります。

物理的なインフラ整備は単なる資金投入の問題ですが、政府が競い合うさらに重要なステップがあります。それは、汚職の取り締まりです。バタム島のフェリーターミナルには「チップ禁止」の標識が設置され、カザフスタンなどでは大統領の任期を制限し、大統領の親族が公務に就くことを禁じる新しい法律が制定されています。多くの「発展途上国」は必然的に汚職の問題を抱えることになるでしょうが、世界で発展していくのは、必ずと言っていいほど、汚職問題に積極的に取り組む国となるでしょう。

もう一つ注目すべき点は、多くの発展途上国が先進国からの来訪者と消費から恩恵を受ける一方で、「成功する」国は必然的に現地市場を構築しなければならないということです。バタム島の場合、シンガポール人とマレーシア人は「大金持ち」であることは明らかで、フェリーターミナル近くには他国からの来訪者を待つ「高級」開発が進んでいます。しかし、私が宿泊したホテル、イビススタイルズやビーチクラブなど、多くの地元企業が地元の人々で賑わっていたのは、少し安心しました。結局のところ、経済の糧を支えているのは地元の人々であり、外国人から「クリーム」を稼ぐことができるのです。

発展途上国の人々は、成長を目指して努力しています。バタム島では、サービススタッフは英語で話していましたが、レベルは完璧ではありませんでした。国際市場に備えるには、英語のレッスンが不可欠です。人々は、自分のチャンスを見つけるために海外へ行くことも厭いません。

確かに、経済発展の遅れた国を訪れるなら、お金は歓迎されるでしょう。大金を使う人を拒む人はいないでしょう。しかし、発展途上国の人々を決して侮ってはいけません。彼らはお金を使うことに対して良い待遇をしてくれるかもしれませんが、彼らはいつかお金が貯まる日を待っているということ、そしてあなたが「いたらいいな」と思う存在であっても、あなたなしでも生きていけるということを忘れてはいけません。