「歳を重ねるということは、快適さを積極的に追求することだ。」― ゲイリー・ブレッカ

48歳の誕生日に、神経質な天使を連れ出すことにしました。席に着いた時、48歳の誕生日を祝うディナーだと伝えました。すると彼女は「48歳にしては悪くない見た目ね」と言いました。

この褒め言葉は、しばらくぶりに受けた容姿に関する褒め言葉でした。それまでは、私の「美貌」について言われたのは、母から「見た目が汚い」と言われたことがほとんどでした。

ポーズをとることが人生の一部となる年齢は過ぎましたが、褒め言葉をもらえて嬉しかったです。38歳の頃、愛する母が「見た目が汚い」と評した私が、知り合ったばかりの人に「見た目が悪くない」と言われるようになったのは、一体どういうことでしょうか？

きっと誰も私を「運動好き」とか「ハンサム」と評することはないだろう。でも、体がまだ機能していることに感謝していますし、紙切れを持って数メートル歩いただけで心停止に陥るのではないかと心配する人もいない。入手可能な文献を額面通りに受け取ると、50代以降も楽しく過ごせそうに見える。しかし、30代後半から40代前半の頃は必ずしもそうではなかった。陸軍の軍医は血圧を測っただけで、私を予備役から外したのだ。

何が起こったのか？答えは簡単だ。新型コロナウイルスによるロックダウンで、家から出るための唯一の抜け道として、定期的な運動（主にウォーキング、後に体重増加も）を取り入れるようになったのだ。

運動は万能薬ではない（減量は依然として食事が中心）が、健康には確かに効果がある。しかし、誰かが日課の一部として何らかの運動をするよう提案した途端、ほとんどの人が運動を避け、「時間がない」と感じてしまうのは、まさにこのためだ。

真実はこうです。どんな運動でも、不便で不快な思いをすることは避けられません。正直に言って、運動は汗をかき（特に熱帯地方に住んでいると大変です）、筋肉痛になり、すぐには目に見える成果は期待できません。

確かに、誰もが見た目を良くしたいと思っています（男性なら腹筋、女性なら引き締まったお尻）。しかし、不快な思いをしなければならないと言われると、「見た目を良くしたい」という欲求は薄れ、薬を飲むなど、あらゆる安易な解決策に目を向け始めます。デスクワークで「ストレス」を感じると文句を言うものの、たとえ他の選択肢が有給であっても、私たちはデスクワークを続けます。なぜなら、例えばレストランで荷物を持って歩き回るよりも、デスクに座っている方がずっと楽だからです。体に衰えの兆候が現れ始めると、私たちはそれを老化のせいだと片付けてしまいます。

しかし、自分の身体的な欠点について考えると、人間生物学者ゲイリー・ブレッカの言葉に惹かれます。彼は老化を「快適さへの積極的な追求」と表現しています。

https://www.tiktok.com/@garybreckaunscripted/video/7426089193551465734

私たちの多くは、特に30代半ば以降は、不快なことを避けるため、激しい運動を避けがちです。ある程度の「成功」を達成した中流階級の専門職に就いている人たちに話を聞いてみると、「物を持ち上げて走り回らなければならなかった時代はとうに過ぎ去った」と言うでしょう。まるで成功とは、どれだけ快適さを感じているのか、あるいは少なくともどれだけ不快感を避けているのかと相関関係があるかのように。

私たちは快適さと便利さを追い求めるように自分自身を条件付けています。現代の生活は、大部分が素晴らしいものです。私たちは先祖が夢にも思わなかったほど長生きしており、現代の農民は過去の王様よりも快適な生活を送っています。

それでも、ある医師が「人生は都合よく生きるためのものではない」と言ったことを思い出します。彼の言うことには一理あります。人間の体、つまり人間の心は、快適さや豊かさのためにではなく、生き残るために設計されているということです。減量の概念に戻りましょう。私は10km歩くのに2時間かかり、約500カロリーを消費します。一方、アイスクリームを食べるだけで1000カロリー以上も太ってしまうのは5分です。なぜでしょうか？体は、食べ物が手に入らない時のためにカロリーを蓄えるようにできているのです。そのため、体はカロリーを蓄えやすく、激しい運動をしている時でさえ、ほとんどカロリーを消費しません。

生き残るとは適応することであり、体は困難な状況に適応します。

しかし、困難な状況がなく、快適な環境にいると、体は不要なものを処分し始めます。高齢者の筋肉減少を考えてみてください。まさに「使わなければ失う」という状況です。重度の肥満の人の体験談を見てみましょう。病的な状態にある人すべてに共通する避けられない共通点は、ベッドから出ることさえ拒み、ごく基本的な動作さえも拒否するようになったことから病状が悪化し、最終的には動けなくなる段階に達したことです。

https://www.dailymail.co.uk/femail/article-4313754/Super-morbidly-obese-790lb-man-leave-bed.html

人間の生存能力に関する真実は、企業の世界にも当てはまります。生き残る企業は、現状に甘んじない企業です。市場を独占する企業は、テクノロジーの進化によってその独占状態が意味を失えば、消滅します。

私は贅沢が好きで、快適な生活が好きです。しかし、年を重ねるにつれて、今あるものを楽しむには、常に動き続け、不快な状況に慣れる覚悟が必要だと気づきました。

最近、枕を持って過ごした休暇を思い出します。私たちはたくさんの食べ物を食べました。エアコンの効いた快適な部屋で、何時間もベッドに横になって過ごしました。とても楽しかったのですが、現実に戻らなければならなくなった途端、二人とも体調を崩してしまいました。鼻水が蛇口から漏れているようで、激しい運動を1週間休んだ後、また短距離走を始めることにしました。4回も短距離走をしたことが原因で、体にショックが残っていたのでしょう。鼻水が止まらなかったようです。

どんな状況でも快適さは素晴らしいものです。しかし、私たちは思考を活性化させる必要があります。快適さは人生の目的ではありません。私たちの目的は挑戦です。確かに、死や老いといった避けられない出来事はあります。しかし、老化の質を考えてみると、最も美しく歳を重ねる人は、もはや不可能になるまで、心身ともに適応し、挑戦し続ける人であることに気づくでしょう。