金魚鉢の中で暮らす

クリスマスの数ヶ月前、イタリア人とアジア人の女性と飲みに行った時のことです。イタリア人の女性は、イエスが白人だと誤解されていたが、実際には中東出身だったという話になりました。私は「ええ、イエスはパレスチナ人でした」と答えたのを覚えています。すると、そのアジア人の女性は激怒し、「いいえ、イエスはイスラム教徒ではなく、ユダヤ人でした」と言いました。

言うまでもなく、その女性は高学歴で、かなり著名な場所で働いていました。私がこう言うのは、シンガポール人は総じて高学歴であるにもかかわらず、世界の様々な地域の人々を見る目を、植民地時代の名残という奇妙なプリズムを通して限定的に捉えている傾向があることに気づいたからです。

この現象は、リー・クアンユー氏が人種と宗教を再編しようとしたことが一因と言えるでしょう。誰の目にも非常に聡明な人物と映ったリー氏にも、いくつか癖がありました。例えば、彼は中国系コミュニティを「均質」なものにしようと決意し、中国語の方言を廃絶し、すべてのインド人を「南部人」としました。

ある意味では、これはありがたいことでした。シンガポールは比較的平和で、人種や宗教間の緊張といった話題は歴史書（公式には国民教育）の中、あるいはこの地域の他の地域での出来事の中だけに存在していました。

しかし、インドや中国からの移民が増えるにつれ、人種や宗教に関する私たちの認識の多くが揺らぎ始めています。これは、多くの点で健全な兆候と言えるでしょう。なぜなら、こうした概念は流動的であるべきだという点においてです。しかし、扱いを誤れば、歴史書から飛び出し、街頭にまで影響を及ぼす可能性があるからです。

まずは基本的な事実から始めましょう。宗教と人種は別の問題です。パレスチナ人コミュニティを見てみると、大多数がイスラム教徒である一方で、キリスト教徒も存在し、今日のパレスチナ人は多くのイスラエル人よりも、イエスの時代の古代ヘブライ人とより近い関係にあると主張する方が適切だと言われています。

さらに、世界の多くの「人種」は私たちが思っている以上に多様であり、さらに多様化しているという事実があります。シンガポールでは、現地のインド人人口は主にタミル人（南インド人）の子孫です。そのため、インド人はタミル人だと教えられており、平均的なシンガポール人に尋ねれば、インド人の言語はタミル語だと答えるでしょう。私が知っている政治家志望の人に、インドの国語はタミル語ではなくヒンディー語だと話したら、彼は驚いていました。中国人についても、程度は低いものの、同じことが言えます。何人かの中国本土出身の女性が「中国の様々な地域から来ているから、現地のシンガポール人よりも美人なのよ」と説明してくれたことがあります。

政府はシンガポールを「多文化」「多民族」「多宗教」にすることに成功したと豪語していますが、実際のところ、その仕事は比較的容易でした。中国人は主に南インド出身で、インド人は主に南インド出身、特にタミル人です。そのため、「中国人」と「インド人」を定義するのは相対的なものでした。外国人居住者を加えると、一時期は主に英語圏、つまりイギリス人、アメリカ人、オーストラリア人でした。そのため、「白人」を同一視するのは簡単でした。

シンガポール人と十分に話せば、彼らが世界とその人々を以下のカテゴリーで捉えていることに気づくでしょう。

1. 生まれながらのリーダーと素晴らしい容姿の人々が住む国。彼らは私たちに繁栄と人生のあらゆる良いものを与えてくれるので、私たちはとても恵まれています（アメリカ、イギリス、オーストラリア）。

2. 欲しい高級車やブランドを提供してくれるものの、残念ながら言葉が変な人々が住む国（EU全域）。

3. 私たちと似た容姿の人々が住む国。彼らは面白い料理やテレビ番組を提供してくれます（日本と韓国）。

4. 私たちと似た容姿の人々が住む国。ビジネスチャンスはありますが、彼らはただ野蛮でみだらなだけです（中国）。

5. 私たちのいとこである田舎者（マレーシア）。

6. 怠惰でみだらな人々で溢れているため、私たちが思いきり罪を犯しても大丈夫な国（ASEAN地域のその他の地域）。

7. 人々は大金持ちですが、最初のカテゴリーの人々が好まない宗教には従わないでほしい国。 （中東）

8. 臭い人たちの国。彼らが私たちの糞をきれいにしてくれることに感謝すべきだ（インド亜大陸のすべての国）。そして

9. 悲しい物語が語られる国。でも、少し暗いので、私たちはあまり気にしない。

世界をきちんとしたカテゴリーで捉え、民族や宗教を地理に当てはめるのは心地よいかもしれませんが、世界はそれほど整然としたものではありません。シンガポールでは、人々が特定のカテゴリーに当てはまらないことに多くの人が苦しんでいることに気づきました。残念ながら、これは官僚主義にも浸透しています。

最も露骨な例の一つは、アフリカーナーの友人が入国管理局の職員に会った時のことです。彼はカテゴリー1か2の出身のように見えますが、パスポートにはカテゴリー9の国出身と記載されていました。「何と呼ばれているのですか？」と聞かれ、「南アフリカ人」（彼のパスポートを発行した国）と答えても、職員は理解できませんでした。

それから、インド人専門家がここに移住してきて、彼らに対する様々な苦情が寄せられているという問題もあります。コミュニティの中には、まともな人間ではない人がかなりいるだろうということは理解しています。「偽の資格」を持っている人などに対する苦情も聞きます。

しかし、カテゴリー8生まれの人が、カテゴリー1生まれの人の特権だと思い込まされてきた仕事をこなせるという思い込みは捨てなければなりません。以前、スタンダード・チャータード・シンガポールの幹部リストを送ってくれた人がいました。そのリストは主にインド国籍で、なぜ私が感情的に動揺しないのか理解できませんでした。しかし、事実は、全員が一流大学の学位を持ち、大企業での勤務経験を持っていたということです。（ちなみに、私がフリーランスとして働いていた頃、私を支えてくれた唯一のコミュニティはインド国籍コミュニティでした。）

ボリス・ジョンソンの後任首相をめぐる争いの頃を覚えています。私はリシ・スナック氏が首相に就くことを支持していました（確かに、南アジア系コミュニティの貢献を優先していたのは事実です）。シンガポールでは、カテゴリー8の人々はリーダーになるべきではないという私の理解力のなさに憤慨する人が大勢いました（ちなみに、リシ・スナック氏はリズ・トラス氏よりも長く首相を務め、自身の失策を正当化しなければなりませんでした）。

さらに、カテゴリー1と2の国々は、特定の人種や宗教の国ではありません。様々な民族や宗教を持つ人々がアメリカ、イギリス、オーストラリアを故郷とし、それぞれに貢献してきました。ベトナム系でありながら、金髪碧眼の人と同じくらいドイツ人らしいお客さんがいました。金髪碧眼の彼女の友人にドイツ語で「あなたはドイツ人ですか？」と尋ねたところ、ベトナム系の女の子がドイツ語で答えたのを覚えています。

ある意味、「民族的には」カテゴリー4以上のように見えるのに、カテゴリー1と2で生まれ育った人々が「祖国」への愛着を見出す様子は、実に滑稽です。「シン」という名の英国人銀行員が、メールアドレスに「英国」と入力しなければならなかったことを思い出します。また、黒人でありながらアメリカ人（ジョージア州出身）だった元恋人がいました。彼女は「米国のパスポート」を持っていることを強調し、リトル・インディアのサム・レオン・ロードでレストランを経営するナイジェリア人と関係を持っていました。

世界は植民地時代から進歩し、移民の流れは世界全体をより良い場所にしてきました。人種、宗教、国籍といった概念はもはや固定的であってはなりません。もはや宗教や人種だけで人の国籍を推測することはできないことを喜ぶべきであり、恐竜のように消え去るべきだった概念を捨て去るべき時が来ているのです。