金魚鉢が世界の中心である時

 「冗談でしょ」― オーストラリア人ビジネスマンが「カルカッタはどこ？バーレーンはどこ？」と尋ねるシンガポールの若い女性に言った言葉

先週の金曜日、メディアの常連らしい人に激怒しそうになりました。チャビータイガーのパートナーが、ジョージアワインのプロモーションをしている人と仕事をしていると言っていたのですが、その人は「ジョージアなんて国はない」と言い張ったのです。ジョージアという国が実在することを証明するために、地図を見せなければなりませんでした。

https://www.infoplease.com/atlas/asia/country-of-georgia-map


公平を期すために言っておくと、私が出会った人の中で、基本的な地理知識がほとんどないのは彼だけではありません。全体像を見れば、基本的な地理を知らない人はたくさんいると思います。私の義父はかつてケンタッキー州のアパラチア山脈に住んでいました。そこでは、人々は外の世界という概念を持っていませんでした。彼らのアパラチア山脈。彼は「あちら、あちら」から来た人物として紹介された。

しかし、ここで話題にしているのはアパラチアや田舎町の話ではありません。シンガポールの金魚鉢のような場所でしか知識がないことを露呈している人々は、「知的」で「教養のある」（基本的な学位を持っていると定義される）人々であり、多くの場合、国際的な企業で働いており、よそ者と働くことに慣れています。

この基礎的な人文地理に関する「知識不足」の最も素晴らしい点は、訓練を受けて習得しなければならないような専門知識さえも持っていないことです。スマートフォンでGoogle検索すれば簡単に手に入る基本的な情報です。世界地図をGoogleで検索するだけでいいのです。

https://www.mapsofworld.com/


私たちはどこかで、自分たちが宇宙の中心であり、真実はニュースから得られる情報だけであるという考え方を身につけてしまったようです。

残念ながら、シンガポールは戦略的な位置にあるにもかかわらず、世界地図上でほとんど位置が分からないほど小さな国です。私たちは「小さいことは「圧倒的」という言葉は、私たちの規模の小ささが、私たちの生存そのものを、国境の外の世界を読み解く能力に左右することを意味します。リー・クアン・ユーの著書を読めば、彼がアメリカやイギリスの地元政治家よりも選挙結果を読み解く能力を身につけたことがわかるでしょう。なぜなら、私たちの生存はそれに依存していたからです。

それなのに、なぜ地元の人々は外の世界についての基本的な知識を持っていないのでしょうか。外のことは、なぜGoogleで簡単に検索できないのでしょうか。これは、私たちの多くが他国からの移住者や就職市場で締め出されていると感じ、シンガポール国外に目を向けることが必須になると言われている時代には、特に心配な疑問です。

私のお気に入りの例を挙げましょう。サウジアラムコの担当者が、ドバイのどの地域出身かと聞かれたと話してくれたことです。もちろん、ドバイの広報機関が非常に優れていることは重々承知していますが、現実にはドバイはアラブ首長国連邦（UAE）内の首長国の一つに過ぎず、さらにはUAEは「第2の」主要構成国です（主要構成国はアブダビです）。そして、この地域の地図を見ても、湾岸協力会議（GCC）で最大の都市は実はサウジアラビアであることが分かります。

https://www.researchgate.net/figure/Map-of-the-GCC-member-countries_fig4_364155709


もう一つのよくある誤解は、シク教徒がベンガル出身だと勘違いすることです。そうです、パンジャブのシク教徒はインドから来ており、ベンガル人もインドから来ています。地図をざっと見れば、パンジャブとベンガルの間は約1,500キロメートルで、飛行機で2時間近くかかることがわかります。

https://www.distancefromto.net/distance-from-west-bengal-to-punjab-in


私が大好きなオーストラリア人ビジネスマンの一人が、若い卒業生が大学で学んだことを実践していないことに腹を立てていました。カルカッタとバーレーンがどこにあるかなんて、誰も知らない。この一般知識の披露の後、彼女について言及する価値のある唯一のことは、彼女が巨乳に恵まれていたことだったと書き直したのを覚えている。

冗談はさておき、私たちは自分たちの狭い基準の外にある場所に興味がないようだ。そして、彼らが「クソ穴」国と見なしているかもしれない場所、つまり、色白の人ではなく肌の黒い人ばかりがいる場所について話すと、なおさらそう感じる。誰かと何か面白いことを話そうとしたら、「肌の黒い人に時間を割く暇はない」と言われた時のことを思い出す。

残念ながら、私たちの小さな金魚鉢は世界の中心ではない。残念ながら、多くの機会は、ドナルド・トランプが雄弁に「クソ穴」と呼んだ場所から生まれている。こうした場所について目を背け、彼らや彼らの文化に冷淡になるのではなく、私たち自身のために機会を最大限に活用するために、そのような場所や人々について知るだけの好奇心を持つべきではないだろうか。

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