私たち市民

日曜日はシンガポール建国61周年記念日でした。この時期になると誰もが愛国心に燃えるシンガポール人らしく、私もシンガポール人であることについて、自分の考えや気持ちを書き留めてみようと思いました。

さて、私はいわゆる「ジェネレーションX」世代で、つい最近中年になったばかりですが、様々な出来事を目の当たりにしてきたという視点を持っています。両親とは違い、私はシンガポールがイギリスの植民地でもマレーシアの州でもなかった時代に生まれました。そのため、「シンガポール人」であることに特別な愛着はありません。特に母は「中国系シンガポール人」であることに強いこだわりを持っていますが、私は「シンガポール生まれの中国人」である方がしっくりきます。その理由の一つは、私がイギリスで育ち、「中国人」と名乗る方がシンガポール人と言うよりも簡単だったからかもしれません（地図上で中国は一目瞭然ですが、シンガポールは見落としがちです）。

しかし、中国系シンガポール市民であることには、いくつかの利点がありました。この記事を書いている時点で、シンガポールは世界で最も強力なパスポートを持っています。ビザなしで渡航できる国は、他のどの国よりも多くあります。欧米諸国は、シンガポール人がまともな仕事に就いているからいずれ帰国するだろうと考え、アジア諸国は、到着時にビザを取らせることで金銭を搾取しようとはしないほど、アジア人として扱ってくれるのです。

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学校では、私のパスポートは特に重要な意味を持っていました。なぜなら、私は多くの人が想像するような中国人とは違っていたからです。父は、彼らが「第三世界」と呼ぶような場所に住んでいましたが、私を難民としてイギリスに呼び寄せるのではなく、イギリスに滞在するための費用を負担してくれました。さらに、私の家族の収入源は別のところでした。父は、中国人が一般的に営んでいると思われているようなコインランドリーやテイクアウト店を経営していたわけではありません。

そして何よりも重要なのは、私は英語圏の国なので、イギリスに馴染むのはそれほど難しくありませんでした。

つまり、ある意味、イギリスで育ったシンガポール人にとって、それほど難しいことではなかったのです。確かに見た目は少し違っていましたが、目に見える違いを除けば、私は周囲の風景の一部でした。そのため、私の西洋世界との関係は、父親が地元のテイクアウト店を経営していた人や、英語が学校や国際ビジネスの要求によって強制されたものであり、自然なものではない中国本土出身の人とは異なります。

イギリスで育ったシンガポール人にとってのもう一つの特徴は、学校で教えられたアジア像と私のアジア像が異なっていたことです。教科書では、世界の特定の地域は意図的に「貧しい」と書かれていますが、実際に故郷に帰ると、西洋世界には存在しない技術があることに気づきます。最も分かりやすい例は、ほとんどの西洋諸国がまだVHSを使っていた頃、シンガポールでは誰もがレーザーディスクに移行していたことです。

将来、仕事ができなくなる日を心配する立場から見ても、シンガポールは不思議なほど居心地が良い場所です。様々な点で、シンガポールは素晴らしい国です。外食も頻繁にしていますが、欧米では考えられないことです。ジムも利用でき、1回の利用料はたったの2.5シンガポールドルです。毎晩のようにビーチを散歩し、ティーンエイジャーの娘を持つ父親として、娘が夜遅くまで外出する心配をしなくて済むのは本当にありがたいことです。

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シンガポールの食文化は、シンガポールの真髄を体現していると思います。以前はフレンチ・イタリアンレストランで働いていて、美味しいパスタを食べた後、シェフと一緒にオイスターオムレツやロティプラタ、サテを食べに行ったものです。

シンガポールは多くの国と比べても、かなり良い国だと思います。トランプ政権やブレグジットのような社会を分断するような出来事もなく、有害な政治が社会生活に影響を与えていない場所に住んでいることに感謝しています。

とはいえ、シンガポールは決して完璧ではありません。フリーランスの起業家として働くのは大変です。せっかく一歩前進したと思っても、権力者たちは必ず外国人を選ぶのです。多国籍企業に圧倒される日々。だからこそ、フリーランス時代を最も誇りに思っています。それは、ただのサメに立ち向かうグッピーのような状況ではなく、文字通り海がサメと共謀しているような状況だったからです。

しかし、それでもなお、私の最大の懸念は高齢者と黒人移民労働者の将来です。どこのカフェに行っても、シンガポールを清潔で緑豊かな楽園にしているのは、まさにこの二つの層の人々による過酷な労働であることに気づくでしょう。

特に高齢者の将来は、興味深いほどに憂慮すべきものです。ホーカーセンターでは、若くて体力のある人たちが、高齢で虚弱な人たちが重労働をしているのを目にします。先日LinkedInの投稿でこのことを書いたのですが、皮肉なことに、「暇つぶしにやっているだけだよ」とか、政府がよく使う「運動のためだよ」といったコメントがたくさん寄せられました。

しかし、同時に、体の弱い人たちが過酷な労働を強いられる光景を目にする機会が増えるにつれ、企業における年齢差別は当たり前のこととなっていく。40代後半でオフィスワークをしている人は、それがおそらく人生で最後に就く仕事になるだろうという思いから、必死にその仕事にしがみつくのだ。

確かに、私たちは多くの国と比べて非常に良い水準にあります。しかし、これらの基盤が本当に強固なものなのか、自問自答する必要があります。労働力の一部が容易に解雇される状況で、輸入労働力で問題を隠蔽し続けることができるでしょうか？国際投資コミュニティにとって「必須」市場となる貧しい近隣諸国に、いつまで重労働を任せ続けることができるでしょうか？私たちはこれまで順調にやってきましたが、まだチャンスがあるうちに、システムを見直し、必要な修正を行う必要があります。