「私は自分がとても魅力的だって知っているの」――ある「神経質な天使」

 「誰にとって魅力的なの？」――ある「小悪魔的な女性」

この3年間、私の人生に影響を与えた二人の女性は、まるでコインの裏表のような存在だった。二人は互いに面識がないにもかかわらず、同じようなことを口にしていた。そして、ある「格言」を二人で完成させるような形になった。

一人は「神経質な天使」と呼ぶべき女性で、彼女はよく「私は自分がとても魅力的だって知っているの」と口にしていた。初めて会ったとき、彼女はそう言った。彼女には、どこか「ひねくれたピカチュウ」のように可愛らしいという不思議な才能があった。ごくありふれた言葉を口にするだけで、私をゼリーのようにとろけさせてしまうのだ。その決め台詞の一つが、先ほどの言葉だった。

もう一人は「小悪魔的な女性」だ。あるとき、会話中に髪をいじっていた女性と会った話を彼女にしたところ、彼女はすかさずこう皮肉を言った。「あなたに惹かれるなんて、どうかしてるわ。あなたの周りの女性はみんな、どこかおかしいのよ」。そして、そこから「じゃあ、あなたは一体『誰にとって』魅力的なの？」という問いが生まれた。

なぜこの二人の女性の話を持ち出したのかというと、私たちは皆、ある一つの問いに囚われていることに気づいたからだ。私たちは、自分が「魅力的かどうか」を気に病む。恋愛の相手であれ、ビジネスのパートナーであれ、あるいはその他の関係であれ、誰かにとって魅力的でありたいと願うのだ。

社会には決まった基準があり、誰もがその基準を満たそうと必死になる。例えばシンガポールでは、女性たちは「SQガール（シンガポール航空の客室乗務員）」のように、チャイナドレス（チョンサム）やサロン・ケバヤを完璧に着こなそうと懸命に努力する。一方、シンガポールの男性たちは、多国籍企業や政府機関で働くことで、自分が「魅力的な人間」であることを証明しようと必死になる。

​​しかし、インターネットの普及により、誰もが「誰かにとっての魅力的な存在」になり得る時代になった。多くの人は、自分の魅力はせいぜい「平均的」なものだと受け入れている。だがその一方で、平均的な自分に満足せず、自分が「魅力的」だと見なされる場所へと自ら移動する、特別な少数派も存在する。アジアにいる欧米出身の駐在員たちを思い浮かべてみてほしい。彼らがまさにその好例だ。親友の一人が、こんなことを言ったのを今でも覚えている。「背が低かったり、太っていたり、ハゲていたり――あるいはその全部だったり――するだけで、現地の人たちがこぞって言い寄ってくるような場所があったら、そこに引っ越したくならないか？」

私はある「タイプ」の女性たち――ふくよかで抱き心地の良さそうな女性たち――に、その現象を見て取った。そのグループの代表格に「フレッシュ・ボール（肉感的な女性）」と呼んでいる友人がいる。私の男友達の多くは彼女を見て、「勃起の反対って何だ？ 彼女を見ると、まさにそれ（萎えるような感覚）が起きるぞ」と言ったものだ。もっとも、全員がそうだったわけではない。ボリウッド俳優のようなルックスの友人は、彼女を見てこう言った。「おい、彼女は誰だ？ ちょっとぽっちゃりしているけど、すごく綺麗じゃないか」

その友人は当時、「少し太っている」と表現するような女性と結婚していた。だが、「少し」というのは今年一番の控えめな表現だった。彼が「フレッシュ・ボール」に夢中になっていたという事実は、彼の妻がたまたま例外だったわけではないことを物語っていた。

つまり、誰もが同じものを好むわけではないということだ。私は『ベイウォッチ』を見て育った世代なので、理想の女性の体型といえば、豊かな胸、細いウエスト、長い脚だった。自分の好みは比較的「主流」なものだと自覚していたが、その友人は、彼が属するコミュニティでは「綺麗」の定義が全く異なることを教えてくれた。

つまり、あるコミュニティで評価されないからといって、別の場所でも評価されないとは限らないのだ。友人が言ったように、「ハゲていることがセクシーなサインになるような場所があったら、そこへ行きたくならないか？」ということだ。

私の周りにいる女性たちを見ていると、彼女たちが「ありのままの姿」で愛されるような場所に連れて行ってあげるのが、正しいことのように思える。外交関係のイベントがあるときは、優雅さを体現するような女性を連れて行った。アフリカ関連のイベントがあるときは、「ふくよかな女性たち」のグループを誘った。ある女性をイベントに連れ出す際、「ここなら、君はものすごくモテるはずだよ」と説得しなければならなかったほどだ。「フレッシュ・ボール」は私のことを「クソ野郎」だと思っているかもしれないが、私が言いたいのはこういうことだ――彼女たちのような女性が即座に人気者になれる場所があるのなら、そこに連れて行ってあげて何が悪いのか、と。誰にでも、特定の「市場」というものがあります。それは民族や宗教に基づくものかもしれませんし、あるいは共通の趣味でつながるものかもしれません。例えば、私が苦境に立たされていたとき、仕事の機会を与えてくれたのはインドの方々でした。そのおかげで、私は手を使ってビリヤニを食べることを覚えました。また、サウジアラビアの政府関係者と仕事をした際には、その地域の習慣に合わせて、男性同士で挨拶のキスを交わすこともありました。自分の属する市場がどこにあるのかを見極め、それに合わせて自分を適応させていったのです。自分を評価してくれない主流派に無理やり溶け込もうとするのではなく、自分が輝ける場所を探すべきなのです。